Les églises de Bruges et leurs tours : les reconnaître et savoir quoi voir à l'intérieur

Les trois grandes tours

Le Beffroi est la tour des halles où se vendait le drap. Il abritait le trésor et les archives de la ville et servait de poste de guet contre les incendies. Il figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. C'est la tour où monter pour la vue : 366 marches, avec un créneau de visite. Notre guide du Beffroi présente les billets et les horaires.

L'église Notre-Dame est la plus haute des trois, environ 115 mètres, et possède l'une des plus hautes tours en brique du monde. À l'intérieur se trouvent la Vierge à l'Enfant en marbre de Michel-Ange et les tombeaux en bronze doré de Marie de Bourgogne et de son père Charles le Téméraire. L'église est gratuite ; la partie musée, avec la Vierge et les tombeaux, coûte 10 €. Notre guide de l'église Notre-Dame vous en dit plus.

La cathédrale Saint-Sauveur est considérée comme la plus ancienne église paroissiale de Bruges : mentionnée pour la première fois en 988, paroissiale depuis 1086, elle n'est cathédrale que depuis 1834, lorsque l'évêché a été rétabli après la disparition de Saint-Donatien. Sa tour mesure près de 80 mètres selon la cathédrale, avec une base du XIIe siècle, un couronnement de 1843 à 1846 et une flèche de 1865 à 1872. À l'intérieur se trouvent huit tapisseries du XVIIIe siècle, les armoiries des chevaliers de la Toison d'or du chapitre de 1478 au-dessus des stalles du chœur, ainsi qu'un trésor. L'entrée est gratuite. Les horaires figurent dans notre guide de la cathédrale Saint-Sauveur.

Saint-Jacques, l'église paroissiale des ducs

L'église Saint-Jacques se trouve sur Sint-Jakobsplein, à l'angle de Moerstraat, à l'ouest du Markt. C'est une église-halle en brique avec une massive tour de croisée. La paroisse a été fondée vers 1240, détachée de Saint-Sauveur, et une chapelle a été élevée au rang d'église paroissiale. L'église du XIIIe siècle était un édifice en brique de plan cruciforme ; la tour a été construite au XIVe siècle.

De 1457 à 1512, elle a été agrandie vers le sud et l'ouest grâce, selon le registre du patrimoine, à la prospérité et aux dons généreux des ducs de Bourgogne. Le chœur principal a été construit de 1468 à 1472, et sa voûte en chêne de 1516 à 1518. Philippe le Bon et Charles le Téméraire, qui séjournaient au Prinsenhof voisin lorsqu'ils étaient à Bruges, étaient paroissiens de Saint-Jacques, tout comme Ferry de Gros, Pieter Bladelin, les banquiers Arnolfini et Tommaso Portinari, et le bourgmestre Willem Moreel. La chapelle de Ferry de Gros, trésorier de l'ordre de la Toison d'or, date d'environ 1525 à 1530. Notre hôtel se trouve dans l'enceinte du Prinsenhof, et Saint-Jacques est l'église la plus proche de sa porte : 150 mètres par Moerstraat.

En 1580, les iconoclastes ont pillé l'intérieur. Une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui est donc baroque : un jubé de J. Cocx de 1628 à 1629, une chaire de 1685 à 1689, un réaménagement de 1691 à 1692 et un orgue Hooghuys de 1869. Les peintures justifient à elles seules la visite. La Légende de sainte Lucie, du peintre connu uniquement sous le nom de Maître de la Légende de sainte Lucie, date d'environ 1480 ; la Légende des saints Côme et Damien de Lanceloot Blondeel, de 1533 ; le Christ ressuscité avec la famille de Zeger van Male de Pieter Pourbus, de 1578 ; la Présentation au Temple de Van Oost, de 1655. Le transept nord conserve des peintures murales du XIVe siècle, restaurées de 2002 à 2003. Le triptyque Moreel de Hans Memling se trouvait autrefois ici ; il est aujourd'hui au musée Groeninge. Près de la porte, une coquille Saint-Jacques en bronze marque la Via Brugensis, le chemin de pèlerinage qui traverse la ville : quelque 40 coquilles mènent de la porte de Damme à la gare.

L'entrée est gratuite. D'avril à décembre, l'église ouvre tous les jours de 13:00 à 17:00 ; de janvier à mars, du vendredi au lundi, de 13:00 à 17:00. Elle est fermée le jour de l'An.

Saint-Gilles, où Memling a été enterré

L'église Saint-Gilles se trouve sur Baliestraat, au nord de la vieille ville. Une première église a été construite vers 1241 sur un terrain donné par Philippe Ram. Saint-Gilles est mentionnée comme paroisse distincte en 1258 et disposait de son propre cimetière à partir de 1311. L'église de la seconde moitié du XIIIe siècle avait un plan cruciforme de type basilical, et la construction de la tour de croisée a commencé à cette époque. De 1461 à 1479, elle a été agrandie : les bas-côtés de 1461 à 1465, la tour de croisée de 1463 à 1472 et les chœurs latéraux de 1471 à 1475. Elle a ainsi pris sa forme actuelle, proche d'une église-halle. La flèche a été posée entre 1512 et 1556, et les tourelles d'angle octogonales ont été démontées de 1749 à 1751. Une restauration menée de 1873 à 1905 par A. Van Assche lui a rendu un état médiéval supposé, remplaçant le baroque par le néogothique. L'extérieur présente donc un robuste gothique de brique, et l'intérieur un décor néogothique du XIXe siècle. C'est la seule église du centre-ville dont la tour porte une horloge.

Hans Memling y a été enterré le 14 août 1494, comme le rappelle une plaque à gauche de l'entrée. La tombe elle-même a disparu, probablement lors de l'iconoclasme. Lanceloot Blondeel, Pieter Pourbus, Jan Provoost et les peintres de la famille Claeissens ont également été enterrés dans l'église ou aux alentours. Aucune de leurs tombes ne subsiste.

À l'intérieur, cherchez le polyptyque de Hemelsdale de Pourbus, de 1546, le Saint François recevant les stigmates de Van Oost, vers 1650, et la série de Jan Garemijn consacrée à l'ordre des Trinitaires. Elle comprend L'Arrivée de Jan De Mulder à Dunkerque, de 1783, qui évoque un Brugeois racheté de l'esclavage en Barbarie. L'entrée est gratuite, des toilettes gratuites sont disponibles et les horaires sont les mêmes qu'à Saint-Jacques.

Sainte-Anne, une église sobre à l'intérieur baroque

L'église Sainte-Anne se trouve sur Sint-Annaplein, à l'est du centre. En 1496, la demeure Hof ter Vere a été achetée et transformée en chapelle, consacrée en 1497. En 1580, pendant la période calviniste, elle a été vendue et partiellement démolie. Une église entièrement nouvelle a été construite sur les anciennes fondations à partir de 1611, puis consacrée en 1621. La tour a été achevée en 1624 et la flèche actuelle posée en 1761. C'est une église en brique à nef unique, de plan rectangulaire et de forme gothique, restée simple faute de matériaux. Comme le souligne Visit Bruges, elle surprend par l'opulence de son intérieur baroque. On l'a surnommée l'église-salon de Bruges.

C'est cet intérieur qui mérite la visite : un jubé en marbre du sculpteur anversois Hans van Mildert, de 1626 à 1628, un maître-autel de 1664, une chaire de 1670, des confessionnaux et des lambris de 1676 à 1677, un buffet d'orgue de 1707 et des toiles de Jan Garemijn. Le poète Guido Gezelle y a été baptisé le 1er mai 1830 ; une pierre posée en 1939 le rappelle. L'entrée est gratuite et les horaires sont les mêmes qu'à Saint-Jacques.

Sainte-Walburge, l'église des jésuites sans tour

L'église Sainte-Walburge, sur Sint-Maartensplein, a été construite pour les jésuites de 1619 à 1641, selon les plans de l'architecte jésuite brugeois Pieter Huyssens, qui vécut de 1577 à 1637. Son confrère J. Boulé a achevé les travaux. Elle a été consacrée en 1642 et dédiée à saint François Xavier ; le pignon occidental porte la date de 1643. La tour prévue par Huyssens n'a jamais été construite, faute d'argent et en raison de la rivalité entre les jésuites de Bruges et d'Anvers. Depuis la place, on voit donc une façade, pas une flèche. Lorsque l'ordre des jésuites a été supprimé en 1773, l'église a fermé. En 1777, elle a été attribuée à la paroisse Sainte-Walburge, puis inaugurée en 1779 comme église paroissiale, avec les reliques de sainte Walburge. Les Français l'ont saisie en 1796 pour en faire un Temple de la Loi ; elle a été rendue au culte en 1802.

Visit Bruges la présente comme l'église de style baroque pur la plus richement décorée de Bruges. Le maître-autel en marbre de J. Cocx a été consacré en 1643 ; la chaire en chêne d'Artus Quellinus le Jeune date de 1670. Le banc de communion en marbre blanc de H. Verbruggen, de 1695, traverse toute la largeur de l'église, soit 24 mètres. On y trouve des peintures de Suvée, Garemijn et Odevaere, dont le tableau d'autel de Suvée de 1783. L'église accueille des concerts depuis les années 1960. Les offices hebdomadaires ont cessé en 2012 et la paroisse a fusionné avec celle de Saint-Gilles en 2014.

L'entrée est gratuite et les horaires sont ceux de Saint-Jacques. Toutefois, selon Visit Bruges, l'église est fermée pour restauration intérieure du 1er août 2026 au 31 mars 2027. Ces dates peuvent évoluer selon l'avancement des travaux.

La chapelle de Jérusalem, une église privée née d'un pèlerinage

La chapelle de Jérusalem, sur Peperstraat, appartient au domaine Adornes : la maison, la chapelle et les maisons de charité d'une famille d'origine génoise installée à Bruges depuis le XIIIe siècle. Une chapelle a été consacrée ici en 1429. Peu après 1470, Anselm Adornes a fait construire la chapelle actuelle à son retour du pèlerinage en Terre sainte effectué cette année-là. Elle devait servir de chapelle funéraire familiale et rappeler l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Sa tour ne ressemble à aucune autre dans la ville : de style oriental, elle est couronnée d'un globe de cuivre portant une croix de Malte, une demi-roue de sainte Catherine et une palme. La croix de Jérusalem s'y dresse encore.

À l'intérieur se trouvent le monument funéraire des familles Adornes et van der Banck, attribué au tailleur de pierre Cornelius Tieleman, de 1483, en pierre de Tournai et restauré en 2022 ; des vitraux d'environ 1560 représentant des membres de la famille, considérés comme les plus anciens de Bruges ; un autel du Calvaire d'environ 1485 ; et une crypte voûtée d'ogives. C'est l'une des rares églises privées de Belgique. La famille de Limburg Stirum, descendante d'Anselm Adornes, l'utilise toujours pour des célébrations religieuses. Le testament d'Anselm, daté du 10 février 1470, prévoyait aussi douze maisons de charité à côté de la chapelle.

Le billet pour l'ensemble du domaine coûte 11 € : 9 € pour les plus de 65 ans et les groupes, 7 € de 7 à 25 ans et pour les visiteurs en situation de handicap, gratuit pour les moins de 6 ans et avec le museumPASSmusées. Il est vendu uniquement à l'accueil. Du 1er octobre au 31 mars, le domaine ouvre du lundi au samedi de 10:00 à 17:00 ; du 1er avril au 30 septembre, du lundi au vendredi de 10:00 à 17:00 et le samedi de 10:00 à 18:00. Il est fermé les dimanches et jours fériés. Les photographies sont interdites à l'intérieur des bâtiments. La majeure partie du domaine est accessible aux personnes en fauteuil roulant.

Le Burg : la basilique du Saint-Sang et la cathédrale disparue

La basilique du Saint-Sang, dans un angle du Burg, se compose de deux chapelles superposées. La chapelle basse, romane, a été construite vers 1134 à 1157 par le comte Thierry d'Alsace. L'escalier qui mène à l'étage, appelé De Steegheere, date de 1528 à 1532. Le bâtiment a été endommagé pendant la Révolution en 1792, puis restauré de 1820 à 1839. Il est devenu basilique en 1923. L'entrée est gratuite et la basilique ouvre tous les jours de 10:00 à 17:15. La relique est présentée de 14:00 à 16:00 et le vendredi de 10:15 à 11:00 ; le musée coûte 5 €. Notre guide du Burg raconte l'histoire de la relique et de la procession.

De l'autre côté de la place se dressait Saint-Donatien, cathédrale de Bruges à partir de 1559 et plus grande église de la ville. La première église a été construite ici au plus tôt en 950, sous le comte Arnoul Ier, sur un plan centré inspiré de la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle. Après un incendie en 1184, elle a été remplacée par une église romane à tour centrale, complétée par une nef gothique au XIVe siècle. C'est là que le comte Charles le Bon a été assassiné en 1127 et que Jan van Eyck a été enterré en 1441. Vendue aux enchères le 28 avril 1799, elle a été démolie au cours des années suivantes et n'a jamais été reconstruite. Les reliques de saint Donatien ont été transférées à Saint-Sauveur en 1834. Des fouilles en 1955 et 1956, puis de 1987 à 1989, ont retrouvé ses fondations. L'hôtel construit sur le côté nord de la place de 1987 à 1989 conserve des vestiges du chœur dans son sous-sol.

L'église du béguinage et le Couvent anglais

L'église du béguinage (Begijnhofkerk), dédiée à sainte Élisabeth de Hongrie, se trouve dans le béguinage Ten Wijngaerde, fondé vers 1244 à 1245 par Marguerite de Constantinople. La première église, du milieu du XIIIe siècle, a brûlé en 1584 : une bougie renversée a provoqué l'incendie alors que des tisserands en fuite y avaient trouvé refuge. Elle a été reconstruite de 1604 à 1609. Parmi le mobilier baroque du XVIIIe siècle se trouve Notre-Dame de Spermalie, une statue du XIIIe siècle considérée comme la plus ancienne statue en bois de Bruges. L'entrée est gratuite. Le béguinage demande aux visiteurs de respecter le silence.

Le Couvent anglais, sur Carmersstraat, a été fondé le 20 septembre 1629 pour accueillir des religieuses anglaises, des chanoinesses augustines. Son église, construite de 1736 à 1739 selon un projet classique de l'architecte brugeois Pulinx l'Ancien, est celle que surmonte le haut dôme. À l'intérieur de celui-ci, saint Augustin est élevé dans la gloire. Le maître-autel, venu d'Italie, est composé de vingt-trois sortes de marbre ; une Vierge en marbre du XVIIe siècle est l'œuvre de Jan Delcour. Le couvent conserve un portrait de Thomas More d'après Holbein et quelques-uns de ses ossements comme reliques : sa fondatrice était une parente éloignée de Thomas More. Il n'y a pas d'horaires d'ouverture libre. Toute visite, guidée ou non, du couvent ou de son église se fait sur rendez-vous. Visit Bruges vend également des visites guidées sur rendez-vous.

Églises de Bruges : horaires et tarifs

S'y rendre depuis l'Hotel Karel de Stoute

Saint-Jacques est l'église au bout de notre rue : 150 mètres depuis la porte de Moerstraat 23, soit environ 2 minutes à pied. Le Markt et le Beffroi sont à environ 5 minutes de marche ; le Burg, Saint-Sauveur et l'église Notre-Dame sont chacun à environ 10 minutes. Les églises de l'est de la ville sont plus éloignées : environ 12 minutes pour Sainte-Walburge, 13 pour Saint-Gilles, 17 pour Sainte-Anne, 18 pour la chapelle de Jérusalem et 21 pour le Couvent anglais. Le plus pratique est de les réunir dans une même boucle.